Med en tid på 10.72 sekunder på 100m sprint, er Sha'Carri Richardson den sjette raskeste kvinnen i historien. Hun var også en av de viktigste utfordrerne for gullmedaljen i Tokyo. Den amerikanske sprinteren konkurrerte imidlertid ikke i OL i Tokyo, til tross for at han var et viktig og kjent medlem av det amerikanske olympiske laget.
Så hvorfor konkurrerte ikke Richardson? Hun testet positivt for cannabisbruk under amerikansk friidrettskvalifisering. Hun forsøkte ikke å oppnå en urettferdig fordel som andre forbudte stoffer kunne gi. Nei. Hun brukte stoffet på fritiden til å slappe av og kose seg, på samme måte som noen ville unne seg en drink. Stoffet er allerede lovlig for en tredjedel av den amerikanske befolkningen.
Richardson ble ikke valgt til å representere USA på disse kampene i juli etter at hun var positiv for cannabisbruk under kvalifiseringstestene.
Det amerikanske antidopingbyrået suspenderte henne fra å delta i noen idrett i én måned som straff. Teknisk sett utløp hennes 30-dagers suspensjon under Tokyo-lekene. Den amerikanske friidrettskomiteen bestemte seg imidlertid for ikke å inkludere henne i laget.
World Anti-Doping Agency (WADA) vurderer cannabis, unntatt CBD, et antisportmedisin og forbyr bruk. Men aktivister jobber for å endre det. Selvfølgelig er cannabis fortsatt et vidt ulovlig stoff. Men det reiser spørsmålet om et ulovlig stoff som ikke gir ytelsesfordeler for en idrettsutøver, bør forbys i idrett. En stor del har med offentlig oppfatning å gjøre. Men verden blir stadig mer tolerant overfor cannabis. Er det på tide at sportsverdenen følger etter?
Hvorfor er cannabis i det hele tatt forbudt i sport?
Så hvorfor er det forbudt? Diskvalifikasjonen har gjenopplivet den langvarige debatten om forbud mot cannabis i idrett og i forlengelse av dette OL. Siden cannabis er lovlig i mange amerikanske stater og dets ytelsesfremmende egenskaper er omstridt, lurer mange på om det fortsatt bør forbys.
Siden 2004, da World Anti-Doping Agency opprettet sin liste over forbudte stoffer; Cannabis ble selvfølgelig forbudt. Listen inneholder elementer som oppfyller to av tre kriterier: de skader idrettsutøveres helse, øker prestasjonene eller er i mot sportens ånd. Det andre punktet er kontroversielt i forhold til cannabis.
I en artikkel publisert i Sports Medicine, gikk WADA inn for forbud mot cannabis. Med henvisning til en studie av marihuana evne til å redusere angst, sa WADA at det kan hjelpe idrettsutøvere "å prestere bedre under press og lindre stresset før og under konkurransen."
Selvfølgelig er det fortsatt debatt om dette kvalifiserer som ytelsesfremmende. Noen påpeker at alkohol og sigaretter kan forbys med samme logikk.
Alain Steve Comtois er direktør for institutt for idrettsvitenskap ved University of Quebec i Montreal. Han hevder at disse funnene ikke er nok til å begrense konklusjonen om at cannabis er et prestasjonsfremmende stoff.
Han uttalte til BBC at "du må ha et helhetssyn." "Ja, angstnivået synker, men faktiske fysiologiske data viser at ytelsen reduseres." Comtois var også en av forfatterne av en gjennomgang av studier av Journal of Sports Medicine and Physical Fitness Review om bruk av cannabis før trening og dets evne til å forbedre atletisk ytelse.
Denne artikkelen fant at marihuana forstyrrer de fysiologiske reaksjonene som er nødvendige for høy ytelse, økt blodtrykk og redusert styrke og stabilitet. Avisen undersøkte ikke marihuana's effekter på angst. Men Comtois hevder at de andre negative effektene mer enn kan negere eventuelle fordeler. Mange tror at de negative fysiologiske effektene massivt oppveier de reduserte nervene.
Kan narkotika og godt sportsliv sameksistere?
Men det er mer i WADAs regel enn bare å forby prestasjonsfremmende medisiner.
WADA ble grunnlagt i 1999 etter flere dopingskandaler ved OL. Den hadde som mål å være ledende i kampen mot doping innen sport rundt om i verden. Ingen land på planeten hadde ennå legalisert cannabis, da WADA laget sin liste over forbudte stoffer i 2004.
John Hoberman (kulturhistoriker ved University of Texas Austin som studerer antidopinghistorie) sa at de ikke ønsket "sosiale respektabilitet".
WADA siterte sin ulovlige stoffstatus i et papir fra 2011, som en grunn til at marihuana fornærmet "sportslighet", punkt 3, og ikke var forenlig med modellutøveren. De mente at en idrettsutøver burde være et forbilde for unge mennesker over hele verden, noe som selvfølgelig ekskluderte cannabis.
Richardson var ikke den eneste som mottok påtale for brudd på denne regelen. Før WADA selv kom på den forbudte stofflisten, forsøkte Den internasjonale olympiske komité å ta gullmedaljen fra Ross Rebagliati, en kanadisk snowboarder, fordi han hadde testet positivt. Den amerikanske sprinteren John Capel ble utestengt i to år etter at han ikke besto en test i 2006. Etter at bilder av Michael Phelps som røykte marihuana på nettet ble publisert, ble han fjernet fra Kellogg's sponsorat i tre måneder.
Det har blitt vist en økende aksept for medisinsk bruk av cannabis, og mange land, inkludert Storbritannia, tillater det. Det er ulovlig i USA, men lovlig i rundt en tredjedel av statene, inkludert Oregon hvor Richardson var positiv.
Cannabis har sett en endring i samfunnets holdninger til det det siste tiåret over hele kloden. Selv om mange land hadde legalisert medisinsk bruk eller avkriminalisert bruk av stoffet, ble Uruguay det første landet som lovliggjorde salg av stoffet i 2013. Andre land har også blitt mye mer tolerante overfor stoffet siden. Georgia, Canada, Sør -Afrika og Mexico har fulgt i Uruguays fotspor og legalisert cannabis.
WADA fjernet cannabidiol (CBD) fra listen over forbudte stoffer i 2019. Produktet er imidlertid fortsatt ulovlig i likhet med Japan, der OL i 2021 nettopp ble arrangert.
Disse endringene har drevet fram nåværende kritikk om Richardsons suspensjon. NBC News ble fortalt av løperen at hun brukte stoffet for å takle morens død en uke før underkortet.
WADA står overfor et dilemma midt i en bølge av sympati mot Richardson. Hoberman sa: "Du kan ikke drive en organisasjon som er underlagt regler og deretter bare oppløse den på et passende tidspunkt."
"Jeg beklager hvis jeg har skuffet deg". Hun sa at dette vil være siste gangen USA kommer hjem uten gull på 100 meter.
Vil vi se en endring?
Richardsons suspensjon fikk til og med amerikansk president, Joe Biden, til å stille spørsmål ved gjeldende lov. Selv om han ikke sa at den skulle vendes.
"Regler er regler. Biden uttalte at alle kjenner reglene, og at de blir forstått av alle. " Biden snakket med journalister i Michigan. "Om de skal beholde det slik eller fortsette er et annet spørsmål."
Selv det amerikanske antidopingbyrået (den amerikanske myndigheten som håndhever WADAs regler) sa at det var på tide å "se på saken."
Selv om det ennå ikke er klart når eller til og med om WADA vil vurdere å forby cannabis, til tross for det økende presset for dem å gjøre det. Richardson og andre idrettsutøvere i lignende posisjoner vil enten holde seg borte fra cannabis eller se fra sidelinjen for nå.