Med en tid på 10.72 sekunder på 100 m sprint er Sha'Carri Richardson den sjette hurtigste kvinde i historien. Hun var også en af de vigtigste kandidater til guldmedaljen i Tokyo. Den amerikanske sprinter konkurrerede dog ikke i OL i Tokyo, på trods af at han var et vigtigt og velkendt medlem af det amerikanske olympiske hold.
Så hvorfor konkurrerede Richardson ikke? Hun testede positivt for hashbrug under amerikanske atletik -kvalifikationer. Hun forsøgte ikke at opnå en urimelig fordel, som andre forbudte stoffer kunne give. Nej. Hun brugte bare stoffet i sin fritid til at slappe af og nyde sig selv, på samme måde som nogen ville forkæle sig selv med en drink. Stoffet er allerede lovligt for en tredjedel af den amerikanske befolkning.
Richardson blev ikke valgt til at repræsentere USA ved disse spil i juli, efter at hun var positiv for hashbrug under de kvalificerende tests.
Det amerikanske antidopingagentur suspenderede hende fra at deltage i enhver sport i en måned som straf. Teknisk set udløb hendes 30-dages suspension under Tokyo Games. Den amerikanske atletikudvalg besluttede dog ikke at inkludere hende på holdet.
World Anti-Doping Agency (WADA) betragter cannabis, undtagen CBD, et antisportsmedicin og forbyder dets anvendelse. Men aktivister kæmper for at ændre det. Selvfølgelig er cannabis stadig et meget ulovligt stof. Men det rejser spørgsmålet om, hvorvidt et ulovligt stof, der ikke giver præstationsfordele for en atlet, skal forbydes inden for sport. En stor del har at gøre med offentlig opfattelse. Men verden bliver stadig mere tolerant over for hash. Er det på tide, at sportsverdenen følger trop?
Hvorfor er cannabis overhovedet forbudt i sport?
Så hvorfor er det forbudt? Diskvalifikationen har genoplivet den langvarige debat om forbud mod hash i sport og i forlængelse heraf OL. Da cannabis er lovligt i mange amerikanske stater, og dets præstationsfremmende egenskaber er bestridt, undrer mange sig over, om det stadig skal forbydes.
Siden 2004, hvor World Anti-Doping Agency oprettede sin liste over forbudte stoffer; Cannabis var naturligvis forbudt. Listen indeholder elementer, der opfylder to ud af tre kriterier: de skader atleters helbred, øger præstationerne eller er imod sportens ånd. Det andet punkt er kontroversielt i forhold til hash.
I en artikel, der blev offentliggjort i Sports Medicine, gik WADA ind for forbud mod hash. Med henvisning til en undersøgelse af marihuana's evne til at reducere angst sagde WADA, at det kan hjælpe atleter "med at yde bedre under pres og lindre den stress, der føltes før og under konkurrence."
Selvfølgelig er der stadig debat om, hvorvidt dette kvalificerer sig som præstationsfremmende. Nogle påpeger, at alkohol og cigaretter kunne forbydes ved hjælp af den samme logik.
Alain Steve Comtois er direktør for Institut for Sportsvidenskab ved University of Quebec i Montreal. Han hævder, at disse fund ikke er nok til at berettige den konklusion, at cannabis er et præstationsfremmende stof.
Han udtalte til BBC, at "du skal have et samlet overblik." "Ja, angstniveauer falder, men faktiske fysiologiske data viser, at ydeevnen er reduceret." Comtois var også en af forfatterne til en gennemgang af undersøgelser foretaget af Journal of Sports Medicine and Physical Fitness Review om cannabisbrug før træning og dens evne til at forbedre atletisk præstation.
Denne artikel fandt ud af, at marihuana forstyrrer de fysiologiske reaktioner, der er nødvendige for høj ydeevne, øget blodtryk og faldende styrke og stabilitet. Papiret undersøgte ikke marihuana's virkninger på angst. Men Comtois hævder, at dens andre negative virkninger mere end kunne negere eventuelle fordele. Mange mener, at de negative fysiologiske virkninger massivt opvejer de reducerede nerver.
Kan narkotika og god sportsånd sameksistere?
Men der er mere ved WADAs regel end bare at forbyde præstationsfremmende lægemidler.
WADA blev grundlagt i 1999 efter flere dopingskandaler ved OL. Det havde til formål at være førende i kampen mod doping inden for sport rundt om i verden. Intet land på planeten havde endnu legaliseret hash, da WADA lavede sin liste over forbudte stoffer i 2004.
John Hoberman (en kulturhistoriker ved University of Texas Austin, der studerer antidopinghistorie) sagde, at de ikke ønskede "spørgsmål om social respektabilitet".
WADA citerede sin ulovlige narkotikastatus i et papir fra 2011, som en årsag til, at marihuana fornærmede "sportsånd", punkt 3, og ikke var forenelig med modeludøveren. De mente, at en atlet skulle være et forbillede for unge over hele verden, hvilket naturligvis udelukkede hash.
Richardson var ikke den eneste, der modtog påtaler for overtrædelse af denne regel. Inden WADA overhovedet lavede den forbudte narkotikaliste, forsøgte Den Internationale Olympiske Komité at tage guldmedaljen fra Ross Rebagliati, en canadisk snowboarder, fordi han havde testet positivt. Den amerikanske sprinter John Capel blev forbudt i to år efter at have ikke bestået en test i 2006. Efter at der blev offentliggjort billeder af Michael Phelps, der ryger marihuana online, blev han fjernet fra Kellogg's sponsorat i tre måneder.
Der er vist en stigende accept for medicinsk brug af cannabis, hvor mange lande, herunder Storbritannien, tillod det. Det er ulovligt i USA, men lovligt i omkring en tredjedel af staterne, herunder Oregon, hvor Richardson var positiv.
Cannabis har oplevet et skift i samfundets holdning til det i løbet af det sidste årti over hele kloden. Selvom mange lande havde legaliseret medicinsk brug eller afkriminaliseret brug af stoffet, blev Uruguay det første land til at legalisere salget af stoffet i 2013. Andre lande er også blevet meget mere tolerante over for stoffet siden. Georgien, Canada, Sydafrika og Mexico har fulgt i Uruguays fodspor og legaliseret hash.
WADA fjernede cannabidiol (CBD) fra sin liste over forbudte stoffer i 2019. Produktet er imidlertid fortsat ulovligt i ligesom Japan, hvor OL i 2021 lige blev afholdt.
Disse ændringer har givet anledning til den nuværende kritik af Richardsons suspension. NBC News fik at vide af løberen, at hun brugte stoffet til at klare sin mors død en uge før underkortet.
WADA står over for et dilemma midt i en bølge af sympati over for Richardson. Hoberman sagde: "Du kan ikke drive en organisation, der er underlagt regler, og derefter bare opløse den på et passende tidspunkt."
"Jeg beklager, hvis jeg har skuffet dig". Hun sagde, at dette vil være sidste gang, at USA vender hjem uden guld på 100 meter.
Vil vi se en forandring?
Richardsons suspension fik endda den amerikanske præsident, Joe Biden, til at sætte spørgsmålstegn ved den gældende lov. Selvom han ikke sagde, at den skulle vælte.
”Regler er regler. Biden udtalte, at alle kender reglerne, og at de er forstået af alle. ” Biden talte med journalister i Michigan. "Om de skal beholde det på den måde eller fortsætte, er et andet spørgsmål."
Selv det amerikanske antidopingagentur (den amerikanske myndighed, der håndhæver WADA's regler) sagde, at det var på tide at "gennemgå sagen."
Selvom det endnu ikke er klart, hvornår eller selv om WADA vil overveje at forbyde hash, på trods af det stigende pres for dem at gøre det. Richardson og andre atleter i lignende positioner vil enten holde sig væk fra hash eller se fra sidelinjen for nu.